Voyage Photo ornithologique au Costa Rica : de la forêt de nuages aux plaines de Sarapiquí

Un transfert de l'aéroport à l'hôtel Bouganvillea vous introduit en douceur dans la Vallée centrale du Costa Rica, où le domaine et la verdure alentour offrent un premier aperçu tout en douceur de l'avifaune du pays. L'après-midi se déroule dans les jardins de l'hôtel, une introduction paisible à la région avant que le Voyage Photo proprement dit ne commence. Le dîner est pris à l'hôtel, l'occasion de se reposer après le voyage et de se préparer pour les jours à venir. Aucune espèce n'est recensée pour cette journée d'arrivée, l'accent reste donc mis sur l'installation et la familiarisation avec les lieux.

La route panaméricaine gravit la cordillère de Talamanca jusqu’au Cerro de la Muerte, un col de 11 000 pieds autrefois franchi à pied et à dos de mulet, dont le sommet est souvent enveloppé de nuages. Au-delà, la route redescend à travers des lambeaux de forêt et des fermes à flanc de coteau vers la vallée du Río Savegre, avec des arrêts pour photographier et observer ce qui est en fleurs. Une promenade matinale dans le jardin du Bougainvillea, où les fleurs tropicales retiennent l’attention des oiseaux, donne le rythme avant la montée. À Savegre, un sentier nature longe un torrent à truites, où un cincle d’Amérique peut fouiller le courant.

Des vues ouvertes sur les forêts de la cordillère de Talamanca encadrent une marche tranquille le long de la route au-dessus du lodge, où la Paruline à gorge flamme, le Tangara à dos rouge et la Pénélope noire se déplacent dans les arbres. Les sentiers de la vallée serpentent ensuite vers des cascades, des canyons isolés et des belvédères de montagne, en passant par des rivières et de petits lacs. Le Quetzal resplendissant est présent ici toute l’année, souvent près d’un arbre fruitier favori où plusieurs mâles peuvent se rassembler. La forêt de chênes de montagne, dont les chênes massifs se parent de broméliacées, de lichens, de mousses, de fougères et d’orchidées, est la discrète vedette de la journée. Une boucle facultative sur la ligne de crête monte au-dessus du lodge.

Depuis la vallée de Savegre, la route remonte à travers les montagnes de Talamanca puis redescend vers Turrialba, où Rancho Naturalista se trouve à une altitude agréable de 3 000 pieds, et où l'air se rafraîchit. L'inventaire des oiseaux s'oriente vers des spécialités de moyenne altitude du versant caraïbe, et la véranda fait les présentations : les colibris s'approchent à mesure que la lumière baisse. Le toucan à carène, le toucan à gorge jaune et l'araçari à collier peuvent venir se jucher à la fin du jour, une conclusion paisible pour le trajet.

Aujourd’hui, la journée a pour cadre le domaine de Rancho Naturalista, à Tuis, un lodge ornithologique situé dans la luxuriante forêt de moyenne montagne de la province de Cartago. Après le petit-déjeuner, l’observation des oiseaux depuis le balcon de Rancho Naturalista permet de voir tangaras et colibris aux mangeoires, la Coquette à crête noire étant une visiteuse espérée. Les sentiers forestiers et les mangeoires en forêt de la réserve révèlent les cimes des cécropias, des manakins, des bataras et, parmi les colibris, une Coiffe-neige. Viennent ensuite un déjeuner et un dîner au marché local, avant le retour au lodge, havre paisible pour les amoureux de la nature et les photographes en quête d’espèces rares.

Au départ de Rancho Naturalista, la route descend vers les basses terres des Caraïbes. Une halte au Monument national de Guayabo permet un pique-nique parmi ses ruines de pierre précolombiennes, avant que la route ne descende vers Sarapiquí dans l’après-midi. Installés à Selva Verde Lodge, on explore ensuite les sites d’observation des oiseaux aux alentours de la communauté : les jardins privés attirent une grande diversité de colibris, et l’altitude plus basse fait apparaître les tangaras. La journée passe de la forêt d’altitude au site archéologique, puis à l’habitat chaud des jardins des basses terres.

Observation des oiseaux à la station biologique La Selva, réserve de recherche composée de forêt tropicale humide primaire et secondaire dans les basses terres caribéennes du Costa Rica, où les sentiers et les lisières de la canopée permettent d’observer de près l’intérieur de la forêt. La journée se poursuit par une excursion en bateau sur la rivière Sarapiquí, l’occasion de scruter les berges et la végétation surplombante à la recherche de la faune. Entre la réserve et la rivière, la journée comprend à la fois des zones boisées et des cours d’eau autour du Selva Verde Lodge, avec un petit-déjeuner matinal, un déjeuner et un dîner au lodge.

Un autocar de groupe ramène le circuit depuis le Selva Verde Lodge à travers les paysages de plaine vers San José et l'aéroport SJO, où se séparent l'itinéraire principal et le prolongement facultatif de la côte Pacifique. Le trajet du matin traverse la forêt et les terres agricoles du versant caraïbe, dernière étendue de verdure avant la ville. Il est préférable de prévoir les vols après 13 h. Pour ceux qui poursuivent, le versant Pacifique de la ligne de partage s'enchaîne sans second long transfert ni vol supplémentaire, délaissant les basses terres humides caraïbes pour un ensemble différent d'habitats.

La route bifurque vers l’ouest depuis San José en direction du Pacifique central, suivant une vallée verdoyante où une rivière impétueuse descend vers la côte. À Cerro Lodge, où l’on arrive à l’heure du déjeuner, l’après-midi est consacré à l’habitat alentour et à ses oiseaux. Le lodge se trouve dans une forêt de transition au-dessus de la rivière Tárcoles, un site connu pour des espèces telles que l’ara rouge, le motmot à sourcils turquoise et le crocodile américain présent dans la rivière en contrebas. La journée s’achève au lodge, la forêt côtière étant à portée de main pour la photographie.

Une route côtière mène le groupe le long du littoral pacifique jusqu’à La Ensenada, une auberge de campagne familiale établie au bord d’un lac, près du golfe de Nicoya, où il séjourne deux nuits. Le sanctuaire environnant, fait d’eau, de bois et d’espaces ouverts, laisse aux photographes le temps de travailler tranquillement au bord de l’eau et le long des sentiers, à l’affût des oiseaux pour lesquels la région du golfe de Nicoya est connue. Les repas sont pris à l’auberge entre les séances, et le rythme reste assez tranquille pour revenir à la lumière lorsqu’elle change.

Broussailles de plaine, forêt sèche, pâturages et mangrove forment une mosaïque à La Ensenada, que l’on parcourt lentement, appareils photo prêts. Le milieu est réputé pour le colin huppé, la chevêchette brune et le geai à gorge blanche, aux côtés de colibris, tyrans et troglodytes ; l’expérience du personnel permet parfois de localiser un dortoir de petit-duc. Après le déjeuner, un circuit en tracteur traverse le ranch sans hâte, en guettant le troglodyte zoné, le trogon à tête noire et l’oriole à dos rayé, et se conclut par du vin et du fromage tandis que le soleil se couche sur la forêt sèche.

Quittant la côte Pacifique, l’itinéraire remonte vers San José à travers des terres agricoles et de petites villes. Une halte dans un parc local est devenue une tradition paisible pour les groupes précédents, un lieu où l’on a parfois trouvé une chouette noir et blanc étonnamment peu farouche. Après la route, le groupe se réunit pour un dîner d’adieu, les départs ayant lieu le lendemain matin. La journée se termine à l’Hotel Bougainvillea, marquant la fin de l’Extension de la côte Pacifique.

Aujourd’hui, le voyage se conclut par un dernier petit-déjeuner inclus dans la formule. Ensuite, un transfert de départ vous conduit de l’hôtel Bouganvillea à l’aéroport, marquant la fin de l’itinéraire. Cette journée est consacrée à une transition fluide entre l’hôtel et votre vol, sans activité supplémentaire prévue. Le déroulement est simple : petit-déjeuner à l’hôtel, puis transfert vers l’aéroport pour le départ.