Voyage Photo ornithologique de 19 jours en Bolivie : espèces endémiques et pays des aras

Le groupe se retrouve à Santa Cruz de la Sierra, ville des plaines boliviennes à la lisière du bassin amazonien, où l’air humide et les avenues bordées de palmiers marquent la transition avec les hauts plateaux andins. Un transfert depuis l’aéroport vous conduit à l’hôtel, point de départ de la soirée, ce qui laisse le temps de préparer les appareils et de faire connaissance avec le groupe avant les journées à venir. Le dîner est partagé, l’occasion d’échanger sur la photographie à venir dans les plaines orientales et au-delà. Aucun oiseau ni animal sauvage n’est répertorié pour ce jour d’arrivée.

Savane herbeuse avec dunes de sable, fourrés buissonneux, arbres dispersés et mares s'ouvre près de Santa Cruz de la Sierra, où la matinée est consacrée à prospecter les zones herbeuses à la recherche du Tinamou boraquira, à aire de répartition restreinte, et du Batara de Bolivie, quasi endémique. Le Tinamou isabelle et le Cariama huppé comptent parmi les autres oiseaux pour lesquels cet habitat de type cerrado est connu. Un vol dans l'après-midi conduit le groupe vers le nord jusqu'à Trinidad, dans la province de Beni, porte d'entrée des Llanos de los Moxos.

La savane à palmiers et la forêt-galerie du centre du Beni constituent le premier point d’intérêt de la journée : la recherche de l’Ara à gorge bleue, en danger critique d’extinction, avec la possibilité d’observer aussi, dans le même habitat, l’Ara bleu et jaune, l’Ara chloroptère, l’Ara à collier d’or et l’Ara à front châtain. Plus tard, les marais, les lacs en croissant, les prairies ouvertes et la forêt-galerie autour de Trinidad offrent une observation des oiseaux classique dans les Llanos de los Moxos, où l’Oie de l’Orénoque, l’Ada de Hudson, le Synallaxe à tête brune et le Troglodyte à poitrine fauve figurent parmi les espèces recherchées, et où des capybaras peuvent faire leur apparition. Les zones humides de Trinidad s’étendent dans les plaines de Moxos inondées de façon saisonnière, une mosaïque d’eau et de prairies qui accueille cet ensemble d’aras, d’oiseaux d’eau et d’espèces de milieux ouverts.

Marshes, oxbow lakes, open meadows and gallery woodland around Trinidad hold the classic birdlife of the Llanos de los Moxos. The area is known for Orinoco Goose, Hudson's Black-Tyrant, Plain Softtail and Fawn-breasted Wren, and Capybaras and other conspicuous mammals are possible among the wetlands. Photography works the water edges and scattered trees through the morning. A return flight from Trinidad to Santa Cruz de la Sierra closes the Llanos leg of the route.

Forest trails below the Codo de los Andes, where the mountains curve and several ecoregions meet inside Amboró National Park. The morning is spent walking the lodge trails and entrance road, listening for the dawn chorus just outside the cabins and watching for Bolivian Recurvebill, Yungas Manakin and Military Macaw, with the park's steep wooded slopes holding well over 800 recorded bird species. A picnic breakfast is taken beside a rushing river on the lower slopes before the 4-wheel-drive transfer continues to the lodge, set in a clearing among sandstone pinnacles. Deeper trails pass a waterfall and offer chances of lizards, monkeys and tapir.

Trails at Refugio Los Volcanes wind through Amboro's steep, densely forested slopes, where dawn brings a chorus of Yungas Manakin and Dusky-green Oropendola near the cabins. The entrance road offers easier footing and mixed flocks of tanagers and spinetails, while deeper paths lead toward a waterfall and views over the park, home to Military Macaw and the endemic Bolivian Recurvebill. Lizards, monkeys and even tapirs may appear along the way. After dark, the surrounding forest is scouted for Rufescent Screech-Owl and the elusive Rufous Nightjar.

A morning climb into higher-elevation forest searches for the Short-tailed Antthrush, while a crater lake often holds Masked Duck family parties alongside Least and Pied-billed Grebes. The route then descends the rugged road by 4-wheel drive to an air-conditioned bus, crossing a farming valley of cultivated and fallow fields, scrub and deciduous woodland where rare Mitred Parakeets move through cornfield country. Ascending toward Samaipata, the landscape turns drier, giving way to cacti and acacias, with birding stops for Red-faced Guan, Rothschild's Swift and Black-and-chestnut Warbling Finch.

A remnant Podocarpus forest holds some of Bolivia's rarest birds, including the Tucuman Amazon and Red-faced Guan, found only here and in northwest Argentina. Masked Trogon and Golden-olive Woodpecker work the mossy trunks while Blue-capped Puffleg and Buff-banded Tyrannulet move through the understory. The drive from Samaipata to Saipina crosses open scrubby hills into the Rio Mizque floodplain, where Straw-backed Tanager and Blue-winged Mountain-Tanager appear among mixed flocks. The day ends in Saipina, a quiet base for the dry country around it.

Une vallée tranquille le long du Río Mizque abrite le rare Ara à front rouge, endémique de Bolivie, qui circule entre les zones de nourrissage et de repos ; la Conure de Luchs, elle aussi endémique, y est également présente. Quittant le lodge tôt le matin, l'itinéraire fait halte en bord de route à travers les terres agricoles fertiles de la vallée de Cochabamba, les vallées sèches interandines et le Chaco serrano, où les cactus dominent. À la réserve du Jardín de Cactáceas, zone clé pour la biodiversité d'importance internationale, un temps est prévu pour photographier oiseaux et cactus ; la région est connue pour le Phytotome à queue blanche, le Tamatia du Chaco et le Lophospingue à huppe grise. Un hébergement simple de type campement prépare le groupe à un départ matinal.

Des collines couvertes de cactus et de profonds canyons aux tons rouge et orange définissent la contrée de Comarapa et de Tambo, où l’Upucerthie de Bolivie, endémique, parcourt les pentes rocheuses et où le Caracara montagnard et la Pénélope des Andes participent au caractère aride. Plus haut, à la limite d’Amboró, une forêt de nuages haute et chargée d’épiphytes abrite la Grallaire à face rousse, le Mérulaxe trille et l’Inca violifère, tandis que le Tohi à nuque rousse se tient dans les sous-bois. La recherche du soir se tourne vers l’Engoulevent à queue en ciseaux et le Petit-duc choliba. Un petit-déjeuner matinal prépare la longue exploration des canyons et des crêtes ; le déjeuner et le dîner se prennent de retour à l’hôtel, à Comarapa ou Omereque.

En début de journée, la traversée de la ligne de partage des eaux de Siberia ouvre sur des vallées sèches, où des ravins à Polylepis abritent le colibri paméla, espèce endémique, le colibri d'Adèle et le tangara à ventre roux. Les arrêts ornithologiques le long de la longue route vers Cochabamba permettent d'explorer des fourrés et des milieux ouverts, avec le colibri géant et le sicale à tête citron parmi les espèces observées. Le trajet passe des reliefs élevés et frais de la ligne de partage des eaux à des vallées plus sèches et plus chaudes, un changement qui conditionne ce que l'on observe à chaque arrêt. La journée s'articule autour d'une recherche minutieuse de ces micro-milieux, appareil photo à portée de main, avant de poursuivre vers Cochabamba pour la nuit.

En gravissant la route de Quillacolla au-delà du Cerro Tunari vers un col à 4 000 m, la journée se déroule parmi les oiseaux des éboulis d’altitude des Andes, avec, parmi les espèces recherchées dans cet habitat rocheux, le Chipiu de Cochabamba, espèce endémique, le Conirostre géant et le Colibri d’Adèle. Un lac sous le col, en fin d’après-midi, abrite des oiseaux d’eau, dont le Grèbe à huppe blanche et le Grèbe argenté, la Sarcelle de la puna et la Sarcelle cannelle, ainsi que le Canard des Andes, tandis que les roseaux peuvent dissimuler le Phléocrypte des joncs. La route permet d’accéder, en une seule journée, à la puna ouverte et à des eaux tranquilles.

En s'élevant au-dessus de la vallée de Cochabamba, la route du Chapare traverse la puna dégagée avant de redescendre à travers des forêts naines, tempérées et subtropicales vers Villa Tunari. Au programme ornithologique du jour : une descente complète à travers des habitats changeants, avec des bandes qui se déplacent le long des lisières moussues. La route est réputée pour des spécialistes comme le toucan à capuchon, le batara d'Aroyae et le todirostre des Yungas, ainsi que pour des groupes mixtes de nourrissage pouvant aussi accueillir la métallure écaillée, le toucanet à ceinture bleue et la grallaire de Bolivie. Un départ matinal et une journée bien remplie sur la route, avec petit-déjeuner, déjeuner et dîner pris en cours de route. Le dénivelé et la forêt changeante font varier les prises de vue, de la ligne de crête à la lisière des basses terres.

La route du Chapare quitte la vallée de Cochabamba en s'élevant à travers une puna ouverte, avant de redescendre par des forêts naines, tempérées et subtropicales vers Villa Tunari, l'un des gradients altitudinaux les plus riches de Bolivie. L'observation des oiseaux le long de la route se concentre sur les spécialistes d'altitude qui font la réputation de cet habitat, parmi lesquels le Toucan à capuchon, le Batara d'Aroya et le Todirostre des Yungas, avec la possibilité de voir passer des volées mixtes dans les arbres couverts de mousse. Le Synallaxe à gorge noire et la Métallure écailleuse privilégient les terrains plus élevés et broussailleux, tandis que le Toucanet à ceinture bleue et le Cotinga à queue barrée se rencontrent plus bas. La journée se déroule en grande partie à pied et en véhicule, avec des arrêts dès que l'activité le justifie.

L’observation des oiseaux près de Cochabamba a pour cibles le Carouge de Bolivie, endémique, et le Moqueur à dos brun, à aire de répartition restreinte, des espèces pour lesquelles la région est connue. L’itinéraire gagne ensuite l’habitat de la puna lors du long trajet vers La Paz, la plus haute capitale du monde, avec des arrêts pour le Tinamou orné, le Cinclode à ailes blanches et le Sicale de la puna. La journée se déroule en grande partie dans le véhicule et au bord des routes, à scruter les prairies ouvertes et les terrains rocheux entre les portions de trajet, avant de rejoindre La Paz ou Copacabana pour la nuit.

Depuis la haute puna de La Cumbre, la route de Coroico descend à travers la forêt de nuages vers Coroico, en observant les oiseaux tout au long du trajet. Le col abrite des spécialités des hautes Andes, comme le Thinocore de d'Orbigny, le Muscisaxicola à nuque ocre et l'Idiopsar des glaciers, parmi les tyrans de terre. Plus bas, la forêt de Yungas d'altitude moyenne est le domaine du Tapaculo à diadème, à aire de répartition restreinte, et du Piha à ailes en faucille, peu commun et quasi endémique ; le Sylphe à longue queue, le Solitaire andin et le Catamblyrhynque à calotte jaune y sont également présents. La journée se termine dans un hôtel à Coroico, après le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner.

La forêt de Yungas d’altitude moyenne au-dessus de Coroico, sur des pentes escarpées couvertes de forêt de nuages, sert de cadre à une journée d’observation des oiseaux avec l’appareil photo. Le Mérulaxe à diadème, à aire de répartition restreinte, et le Piha à ailes en faucille, peu commun et quasi endémique, sont les principaux sujets, aux côtés du Sylphe à longue queue, du Solitaire des Andes et du Catamblyrhynque à tête d’or qui se déplacent dans le sous-bois moussu et la canopée. Coroico se trouve dans les Yungas boliviennes, où la forêt humide recouvre les contreforts des Andes. L’attention reste portée sur les mérulaxes furtifs et les groupes mixtes, la patience et un positionnement discret façonnant les photographies de la journée avant le retour à l’hôtel à Coroico.

L'observation des oiseaux suit la route de Coroico, qui descend d'un haut col de la puna à travers la forêt de nuages jusqu'à la forêt subtropicale, permettant de retrouver les spécialités des Yungas au fil du gradient altitudinal. Les Yungas sont réputées pour le Tapaculo à diadème et le Piauhau à ailes en cimeterre, avec des colibris comme le Sylphe à longue queue et le Colibri à ailes de saphir parmi les fleurs. Après un petit-déjeuner matinal, le trajet en voiture revient vers La Paz puis continue jusqu'à Sorata, au pied des montagnes d'Illampa, où l'on passe la nuit.

Le pays des vallées sèches, en contrebas des monts Illampa, donne son relief à la journée : des eucalyptus plus hauts portent les grands nids de brindilles du Synallaxe de Berlepsch, à répartition restreinte, dont la recherche définit ce paysage. Les bordures de roseaux du lac Titicaca déplacent ensuite le regard vers les oiseaux d’eau des hauts Andes, parmi lesquels la Foulque géante, le Grèbe argenté et le Grèbe du Titicaca, à répartition restreinte, tandis que l’Ouette des Andes et le Canard huppé occupent les eaux libres. Après le déjeuner, la route monte vers La Paz et se termine par un transfert à l’aéroport pour un départ en fin d’après-midi.