Voyage Photo aux oiseaux endémiques du Pérou : vallée du Marañón et forêt de nuages

Arriving at Lima International Airport, you transfer to a hotel close by for the night, setting up an early-morning departure north. No city birding is scheduled on this first day, so the focus stays on a smooth arrival and rest. You stay at a Lima airport hotel, with the specific property still to be determined. This opening day keeps things simple before the journey continues.

Un vol matinal remonte vers le nord le long de la côte aride jusqu’à Chiclayo, puis un transfert routier se dirige vers l’est en direction de la Reserva Chaparrí, une réserve privée fondée pour protéger le Pénélope à ailes blanches, une espèce menacée, avec des arrêts ornithologiques en chemin. Les broussailles sèches et la forêt semi-décidue abritent des espèces endémiques de Tumbes telles que le Batara de Bernard et le Pitajo de Tumbes. Aux abords du Chaparri Ecolodge, les jardins, un étang et des mangeoires à colibris attirent le Mérulaxe élégant, le Synallaxe à collier et l’ensemble des colibris de forêt sèche, parmi lesquels le Colibri de Cora et le Colibri à queue courte. Quand la lumière décline, une sortie nocturne à la recherche des chouettes peut permettre d’observer le Petit-duc du Pérou ou le Hibou strié.

Les fourrés secs et les formations boisées semi-caduques caractérisent la réserve de Chaparrí, que l’on prospecte toute la journée pour la Pénélope à ailes blanches, espèce menacée, et pour environ 39 espèces résidentes à répartition limitée à la région de Tumbes. Le Batara de Bernard, le Pitajo de Piura et le Tyran de Baird se déplacent dans les fourrés, tandis que les jardins et l’étang du lodge attirent le Cordon-noir élégant, le Synallaxe à collier et l’Oriole de Grace. Les mangeoires à colibris près du lodge permettent d’observer de près le cortège des zones arides : Colibri corinne, Colibri de Cora, Colibri à queue courte et Colibri de Tumbes. La forêt humide d’altitude abrite la Colombe à ventre ocre, et la réserve est aussi connue pour l’Ours à lunettes.

La forêt de nuages d’altitude le long de la route de Casupe-Tocmoche, à environ une heure de Chaparrí, offre un site d’observation des oiseaux relativement peu exploré, où le Trogon d’Équateur, le Pic de Guayaquil et le Pitajo de Piura figurent parmi les espèces possibles. L’itinéraire se poursuit ensuite par Chiclayo jusqu’au Santuario Histórico Bosque de Pómac, à une heure au nord, où des ruines archéologiques se trouvent au milieu d’une forêt sèche et de broussailles. Le Phytotome du Pérou, endémique, est la cible principale ici, généralement observé dans les broussailles en bord de route, avec le Tyran roux et la rare Hirondelle de Tumbes au-dessus de la forêt d’acacias.

Après deux heures de montée vers les hautes terres, on atteint le col d'Abra Porculla vers 7 h 30, où le brouillard reste possible. L'observation des oiseaux dans le secteur d'El Puente et sur un court sentier qui s'écarte de la route principale est consacrée au discret Ochthoèque de Piura dans les ravins broussailleux, ainsi qu'au Tohi à ailes blanches, endémique. L'Ermite à gorge grise, le Colibri cora et le Pic rubiginé figurent parmi les autres possibilités. Après le déjeuner, le trajet se poursuit vers l'est en direction de Jaén ; on arrive en fin d'après-midi dans les contreforts arides au-dessus de la ville, où le Cordon-noir du Marañón, le Synallaxe à front roux et l'Inca de Watkins peuplent les fourrés. Une observation des oiseaux en début de soirée pourrait permettre de trouver l'Engoulevent d'Anthony.

Les broussailles xériques aux abords de Jaén constituent le premier arrêt de la journée, un paysage sec connu pour le rare incaspize de Watkins, où l'on peut également espérer le batara du Marañón, le synallaxe du Marañón et le synallaxe du Chinchipe. La conure de Wagler et le tangara à ventre fauve fréquentent le même habitat. Après le trajet matinal vers la région d'Abra Patricia, une après-midi aux mangeoires de Huembo permet d'observer la loddigésie admirable, en compagnie du colibri coruscant, du colibri de Matthews et du colibri nain. Une sortie nocturne sur le sentier forestier aux abords d'El Progreso vise la chevêchette naine, rarement observée, et le todirostre de Johnson, présent sur le même site.

Les bords de route de la forêt de nuages à la réserve d’Abra Patricia attirent des bandes mixtes, où le Tangara vermillon et le Tangara à couronne safran progressent dans les arbres moussus aux côtés de tangaras de montagne et du Percefleur masqué. La forêt humide de la réserve est connue pour ces groupes de recherche alimentaire, et l’Héliange royal apparaît sur un site voisin. Après un déjeuner en ville, un transfert depuis El Progreso rejoint Owlet Lodge pour l’après-midi. Sur place, le domaine du lodge et les mangeoires à colibris accueillent le Porte-lance de Louise, le Colibri porte-épée et le Colibri de Matthews, permettant d’observer de près des oiseaux qui tiennent rarement en place ailleurs.

Les sentiers de forêt de nuages serpentent à travers les arbres moussus et chargés d’épiphytes autour de l’Owlet Lodge, et une journée entière est consacrée à les parcourir à la recherche des spécialistes du sous-bois. La région est réputée pour ses grallaires, notamment la Grallaire à front ocre, la Grallaire de Przewalski, la Grallaire de Blake et la Grallaire à poitrine rousse, récemment séparée, ainsi que des tapaculos, des trogons, des quetzals et des manakins. Plus haut, les bandes mixtes peuvent réunir des tangaras vert métallique, des tangaras à oreilles orange et des tangaras dorés, tandis que des colibris tels que le colibri porte-épée et l’inca bronzé butinent aux lisières fleuries. La journée commence par un petit-déjeuner matinal avant de parcourir les sentiers, puis se poursuit par le déjeuner et le dîner de retour au lodge.

Les bords de route de la forêt de nuages autour d’Owlet Lodge et d’Abra Patricia sont explorés une seconde fois, pour y rechercher les groupes mixtes de tangaras et d’hémispingues et l’Héliange royal, dont l’aire de répartition est restreinte. Après le déjeuner, une route de deux heures descend vers la Reserva Ecológica Arena Blanca, où l’après-midi s’articule autour des mangeoires à colibris et à fruits et des sentiers forestiers. Les mangeoires attirent le Porte-lance de Louise, le Colibri étincelant, la Coquette de Popelaire et des saphirs, tandis que les sentiers offrent l’Alapi du Pérou, le Manakin à calotte de feu et le Coq-de-roche péruvien. La forêt de piémont de la réserve marque la transition entre l’observation des oiseaux des hautes terres et celle de l’Amazonie.

Une séance d’affût très matinale à la Reserva Ecológica Arena Blanca se passe à attendre en silence des oiseaux discrets du sol forestier, comme le Tinamou cendré, le Tinamou soui et le Tocro à poitrine rousse, avant que les jardins n’attirent le Bec-en-faucille aigle et l’Ermite à long bec vers les fleurs. L’itinéraire revient ensuite vers l’ouest, puis oblique vers le sud à travers le canyon aux parois abruptes de la rivière Cocahuayco, un trajet de quatre à cinq heures avec des arrêts d’observation. Parmi les espèces ciblées dans le canyon figurent la Métallure de Thérèse, le Picumne de Steindachner et la Grallaire de Chachapoyas, toutes endémiques, avec l’espoir de voir le rare Pigeon du Pérou. Les mangeoires près de Cocachimba offrent une nouvelle occasion d’observer la Loddigésie admirable.

Une route vers le sud traverse le canyon de la rivière Cochuayco jusqu'à sa confluence avec l'Utcubamba, puis monte vers la localité plus élevée de Leymebamba, où les accotements et les broussailles abritent le Pigeon du Pérou et le Cordon-noir du Marañón, avec le Pic à cou noir et le Merle du Marañón parmi les espèces endémiques possibles. Après le déjeuner, l'observation des oiseaux se poursuit sur la route au-dessus de la localité, à la recherche de la Grallaire de Chachapoyas, du Synallaxe de Berlepsch et du Tangara à cache-nez. À la tombée du jour, l'attention se tourne vers les oiseaux nocturnes, en tentant d'observer l'Engoulevent noirâtre et le Petit-duc de Koepcke.

Après le petit-déjeuner, nous quittons Leymebamba et la journée monte vers Abra Barro Negro, un col d’altitude à 3 670 m, où l’on pourra rechercher la Grallaire de Chachapoyas, le Mérulaxe de Neblina, le Mérulaxe d’Utcubamba, le Synallaxe à manteau roux et le Tohi à sourcils gris au milieu de vastes panoramas. La route descend ensuite dans le canyon du Marañón jusqu’à Balsas, à 850 m, où l’on recherchera l’Incaspiza d’Ortiz et l’Incaspiza à brides au-dessus de la ville. Au-delà du río Marañón, un verger privé au-dessus de Balsas offre la meilleure chance d’observer le Toui à face jaune. Le transfert se poursuit par des lacets jusqu’à Celendín, avec déjeuner, dîner et nuit d’hôtel à Celendín.

Les milieux ouverts autour de Celendín, où des broussailles éparses et des haies abritent une population étrangement disjointe de Synallaxes à front roux et de Tyranneaux à face fauve, ces derniers presque endémiques, occupent la matinée. Le groupe prospecte ces sites locaux à pied avant de mettre le cap sur Cajamarca, en fractionnant le trajet par des arrêts ornithologiques. Ces arrêts ciblent la Grallaire de Cajamarca et le Chipiu à queue unie, le Chipiu à poitrine rousse, plus difficile à observer, étant également possible. L’itinéraire traverse des terres agricoles andines et des versants secs, et la journée se termine à Cajamarca, où le groupe passe la nuit.

Sur une piste de gravier secondaire, en altitude au-dessus de Cajamarca, les fourrés abritent le Synallaxe à couronne rousse, endémique, tandis que les plantes à fleurs violettes le long de la rivière offrent la meilleure chance d'observer le très recherché Colibri noble, le Métallure noir et le Taurillon à crête noire étant aussi possibles à proximité. L'Upucerthie striée, endémique, est bien plus difficile à observer : elle répond rarement à la repasse et ne sort que rarement des sous-bois denses. Après le déjeuner, une autre piste de gravier de montagne est prospectée à la recherche du Synallaxe à poitrine grise et de l'Inca à brides chamois, avant de redescendre en voiture vers l'aéroport pour un vol en début de soirée vers Lima, avec une correspondance prévue pour les vols internationaux de retour.