Voyage Photo au Guatemala : oiseaux des hauts plateaux et temples de Tikal à l’aube

L’arrivée à Ciudad de Guatemala donne les premières impressions du pays depuis la route : une capitale dense des hauts plateaux, aux larges avenues, avec des horizons volcaniques et des franges de verdure discontinues où circulent les oiseaux urbains communs. Le transfert de l’aéroport au Hilton Garden Inn Guatemala City est une simple introduction à la ville plutôt qu’une séance de photographie, aucun sujet animalier n’ayant été consigné pour la journée. Le dîner suit, offrant au groupe l’occasion de s’installer avant le début du circuit à proprement parler.

Un transfert de 130 km vers l’ouest depuis Guatemala City vous conduit à la réserve naturelle Los Tarrales, sur le versant pacifique du volcan Atitlán. La journée est consacrée au domaine du lodge ainsi qu’aux plantations de café sous ombrage et à la forêt humide de feuillus des environs, avec observation des oiseaux en matinée et en après-midi. La réserve est réputée pour l’Ortalide à ventre blanc, les manakins et les tangaras, ainsi que pour les motmots, trogons, grimpars et colibris qui parcourent la caféière et les lisières du jardin. Les photographes se déplacent lentement entre les deux habitats au gré de l’évolution de la lumière.

La forêt de piémont de la réserve naturelle Los Tarrales offre une matinée d’observation des oiseaux parmi des espèces exotiques et endémiques, avec la Pénélope cornue, le Tangara à croupion azur et le Geai à gorge blanche, qui figurent parmi les oiseaux qui font la réputation de la réserve. Après la tombée de la nuit, une balade nocturne guidée à travers la réserve part à la recherche de chouettes, serpents, grenouilles et cerfs, avec la Chouette à lignes noires parmi la faune nocturne. La journée alterne entre sentiers forestiers et chemins nocturnes, appareil photo et lampe torche à portée de main.

Une matinée guidée à Los Tarrales, réserve forestière sur les pentes volcaniques qui surplombent le lac Atitlán, où l’avifaune comprend la Pénélope cornue, le Calliste à croupion azur et le Chlorophonia à couronne bleue. Après une matinée parmi les arbres, le trajet vers le lac Atitlán prend environ deux heures, avec des arrêts pour observer les oiseaux d’eau, notamment les grèbes et les martins-pêcheurs. Le lac lui-même, entouré de volcans, constitue le deuxième habitat de la journée, et le transfert permet de guetter le Martinet à collier blanc et le Motmot à sourcils turquoise en chemin. La journée se termine à l’hôtel Atitlán.

La forêt de nuages sur les pentes du volcan Tolimán, destination d’observation des oiseaux où plus de 70 espèces ont été recensées, sert de cadre à une journée entière à pied. L’ascension jusqu’au sommet est facultative ; l’essentiel se situe autour de 2 800 mètres, où cet habitat offre une rare occasion de rechercher la Pénélope cornue, si discrète. Le Quetzal resplendissant, le Campyloptère violet et la Chevêchette naine figurent parmi les espèces qui font la réputation de la région. Le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner sont inclus, la journée s’organisant depuis l’Hotel Atitlan.

Une forêt de montagne subtropicale humide, à 1 600 mètres d'altitude, à six kilomètres au sud du bassin du lac Atitlán, sert de cadre à une matinée sur le sentier des colibris au Mirador Rey Tepepul, où les panoramas s'étendent de la côte Pacifique aux volcans qui entourent le lac. Le parc est connu pour le quetzal resplendissant, le gros-bec à capuchon et l'aigle tyran ; parmi les colibris qui fréquentent les sentiers figurent le colibri à gorge verte et le colibri d'Abeillé. L'après-midi se poursuit sur un site local autour du lac Atitlán, à la recherche du colibri de Dupont, du colibri à queue fine et du moucherolle ceinturé.

Une journée entière de route vers le nord s’élève dans la Sierra de los Cuchumatanes, la plus haute chaîne non volcanique du Guatemala, où le transfert lui-même constitue l’activité de la journée. L’itinéraire fait halte à Finca el Espinero, une exploitation caféière en activité dont les pentes ombragées sont réputées pour la Paruline à tête rose, l’une des principales espèces cibles du voyage. La route continue ensuite jusqu’à Todos Santos, une bourgade d’altitude établie parmi des champs en pente et des pins. À la nuit tombée, une sortie facultative permet d’écouter la Nyctale immaculée dans les hauteurs environnantes. Le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner sont inclus tout au long du trajet.

Les hautes terres de pins et de genévriers au-dessus de 3 000 m, près de Todos Santos, à la lisière du páramo des Cuchumatanes, abritent le secteur de référence de la Paruline de Goldman. Une journée entière est consacrée à prospecter cet habitat de plateau, où les Juncos aux yeux jaunes et les Tarins à calotte noire circulent parmi les conifères, tandis que les Roitelets à couronne dorée et les Geais de Steller animent le boisement. Le rythme est lent et patient, organisé autour de l’écoute et de l’attente dans le calme des hauteurs, plutôt que de la distance à parcourir. Le petit-déjeuner et le déjeuner sont pris sur le terrain, le dîner au retour à l’hébergement de Todos Santos, après la tombée du jour.

L'observation des oiseaux d'altitude se déroule dans les Cuchumatanes, près de Chancol, au fil d'un après-midi tranquille à plus de 3 000 mètres pour s'acclimater en douceur à l'altitude. Autour des jardins du lodge Unicornio Azul, colibris et tarins circulent dans le feuillage, et les premières parulines de Goldman peuvent faire leur apparition. Plus tard, dans les environs d'Antigua, il est possible de rechercher le Campyloptère roux l'après-midi, sans garantie, avec, comme alternative, une écoute nocturne facultative de la Chouette fauve. La région est aussi connue pour la Paruline à tête rose, une espèce caractéristique des hautes terres.

La matinée commence aux lisières de la forêt de pins et de chênes, aux mangeoires et sur les sentiers ombragés de la Finca El Pilar, près d'Antigua. Des bandes mixtes se déplacent dans les arbres, où le Motmot à gorge bleue, le Campyloptère violet et le Colibri à oreilles blanches comptent parmi les oiseaux des hautes terres qui font la réputation de la réserve, aux côtés des parulines et des tangaras qui s'activent dans la canopée. Après le déjeuner, un transfert rejoint l'aéroport de Guatemala City pour le vol vers Flores, porte d'entrée de Tikal, où la journée s'achève au Jungle Lodge.

La lumière de l'aube atteint les temples de Tikal tandis que la forêt tropicale s'éveille autour du Temple IV, de la Plaza Mayor et des sentiers qui les relient. Le dindon ocellé, le toucan à carène et les perroquets comptent parmi les oiseaux pour lesquels cette forêt maya est connue, aux côtés des volées mixtes qui se déplacent dans la canopée. La matinée se poursuit ensuite par une visite du site archéologique de Tikal, où des ruines anciennes et de hautes pyramides se dressent au cœur d'une jungle dense, offrant à photographier aussi bien la faune que l'architecture.

Les sentiers et les abords des temples du parc national de Tikal constituent le programme photographique de la journée ; on y entre avant l’aube, alors que se déploie le paysage sonore de la forêt tropicale. Perroquets, toucans et trogons se déplacent dans la canopée de la forêt de plaine, et ce départ matinal maintient un rythme plus frais et plus attentif avant que l’activité des visiteurs n’augmente. Les temples calcaires de Tikal s’élèvent hors d’une jungle dense, un cadre qui récompense la patience par la lumière et le chant des oiseaux. Un petit-déjeuner matinal précède la marche. Plus tard, un vol de l’aéroport international Mundo Maya de Flores à l’aéroport de Guatemala Ciudad ramène le circuit dans la capitale.

Un transfert direct depuis l’Hilton Garden Inn jusqu’à l’aéroport de Guatemala Ciudad clôt la partie guatémaltèque du Voyage Photo. L’itinéraire traverse la capitale, une ville d’altitude tentaculaire établie parmi des crêtes volcaniques, offrant un dernier aperçu de sa trame urbaine dense avant l’aéroport. Aucun arrêt consacré à la faune ou à l’observation des oiseaux n’est prévu, et aucune espèce n’est recensée pour la journée : les appareils photo restent donc rangés. Le petit-déjeuner est inclus avant le trajet, pour un début de journée serein avant les départs. C’est une journée de déplacement pratique plutôt qu’une journée de prise de vue, qui facilite la transition du terrain vers les vols suivants.