Voyage Photo en Équateur : de la forêt de nuages du Chocó aux plaines amazoniennes

À l’arrivée à l’aéroport international Mariscal Sucre, un transfert privé vous conduit à Tababela, dans la vallée interandine ; le trajet, court, s’achève dans un lodge de style hacienda. Après vous être installé, une promenade tranquille dans le domaine de l’Ecolodge Zaysant offre un premier aperçu des oiseaux de l’Équateur, notamment le Colibri d’Équateur, la Lesbie de Victoria, le Merle géant, le Sicale bouton-d’or et le Tangara jaune et bleu. Une présentation du circuit détaille le programme à venir, des forêts de nuages du Chocó aux sources de l’Amazone. Dîner libre, puis coucher tôt avant le départ vers les Andes occidentales.

Au départ de Quito, l’itinéraire serpente vers l’ouest, descendant les contreforts andins jusqu’au Chocó montagnard en direction de la vallée de Tandayapa. À l’entrée de la vallée, les mangeoires à colibris d’Alambi, à la réserve d’Alambi, permettent d’observer de près et sans hâte les colibris parmi une végétation en fleurs, le déjeuner étant servi face aux mangeoires. L’après-midi se poursuit par une montée à travers la forêt de nuages jusqu’au Bellavista Lodge, à 2 200 m, où les mangeoires du lodge attirent d’autres espèces de colibris et où les sentiers forestiers donnent une première idée du Chocó montagnard, avant un dîner tandis que la nuit s’installe sur les environs.

En parcourant la forêt primaire de montagne du Chocó, près de la forêt de nuages de Tandayapa, la journée se déroule sur les sentiers de la réserve qui s’insinuent dans le sous-bois à environ 2 100 m d’altitude. Les bords de route offrent la possibilité de suivre des volées mixtes, les rondas locales, et d’observer leurs déplacements. De retour au Bellavista Lodge, les mangeoires à colibris prolongent l’expérience, avec la possibilité d’observer des espèces endémiques du Chocó montagnard. Le petit-déjeuner est inclus, et le dîner est servi au lodge tandis que la forêt s’assombrit.

Le petit-déjeuner précède une matinée parmi les affûts de la réserve ornithologique du Chocó, en altitude dans la vallée de Tandayapa, où toucans, tangaras, colibris, barbus et parulines s'approchent des zones de nourrissage. L'après-midi se poursuit aux affûts de la réserve de San Tadeo, où tangaras et autres passereaux remplissent les cadres ; la météo et les déplacements des espèces influencent l'ordre des visites. Un court transfert monte vers les hauteurs de la vallée de Mindo, avant une installation au Sachatamia Lodge pour le dîner et la nuit, point de départ pour la descente du lendemain matin vers Paz de las Aves.

À Paz de las Aves, un petit-déjeuner matinal précède le temps passé sur l’aire de parade du coq de roche des Andes, où la parade nuptiale peut être photographiée, avant qu’Ángel, le propriétaire, ne guide le groupe pour observer la grallaire géante, la grallaire à poitrine jaune et la grallaire à moustaches. Vient ensuite le déjeuner, puis un affût photographique Fruttitour près de Pedro Vicente Maldonado permet d’observer avec patience les espèces des basses terres du Chocó, avec, parmi les visiteurs possibles, le Toucan du Choco, l’Araçari à bec clair, le Barbu à tête rouge et le Manakin à ailes en massue. Un transfert en soirée rejoint un lodge dans la vallée de Mashpi, le dîner y est servi, et deux nuits à la réserve Mashpi Amagusa servent de base pour explorer cette zone d’observation des oiseaux.

Consacrez une journée entière à explorer la réserve Mashpi Amagusa, une zone de protection mixte située à environ 1 400 m, où la végétation d'origine et un climat de type Chocó des basses terres créent un carrefour entre les peuplements d’oiseaux de plaine et de montagne. En compagnie du propriétaire de la réserve, laissez-vous guider par sa connaissance du terrain pour partir à la recherche d’espèces phares telles que les cotingas, les solitaires, le céphaloptère à longs caroncules, le tangara à dos de mousse et le viréo du Chocó. Le petit-déjeuner est inclus, et le dîner est servi au Mashpi Amagusa Reserve Lodge, où vous séjournerez deux nuits, dans la vallée de Mashpi.

Départ parmi les mangeoires de la réserve Mashpi-Amagusa, où une patience discrète fait apparaître les endémiques du Chocó de sous-bois. Un transfert en milieu de matinée mène ensuite au sanctuaire ornithologique de Milpe, dont les sentiers traversent des leks de manakins et de fréquents méga-groupes, tandis que les mangeoires à colibris, à tangaras et à toucans entretiennent une forte activité. En fin d’après-midi, traversée de la vallée inter-andine, quittant la forêt de nuages pour les hautes Andes dégagées. Dîner et nuit à Tambo Condor, une hacienda standard à 3 500 m dans la région d’Antisana, bien située pour la réserve d’Antisanilla le lendemain matin.

Une excursion matinale en voiture dans la Réserve écologique d'Antisana mène à une plateforme d'observation, où des longues-vues scrutent les parois de nidification des condors de l'une des principales populations de condors des Andes d'Équateur. L'itinéraire traverse ensuite une végétation arbustive d'altitude à la recherche de colibris et de passereaux des hautes Andes, en montant vers le páramo près de 4 000 m, avec une courte marche le long de la lagune La Mica qui permet d'observer des oiseaux aquatiques. Après la descente pour déjeuner autour des mangeoires à colibris, le groupe tente d'observer l'ours à lunettes aux mangeoires inférieures, une possibilité plutôt qu'une promesse. L'après-midi se poursuit vers Papallacta, où le dîner est libre et où les sources thermales offrent une conclusion naturelle.

Après le petit-déjeuner, la matinée au col de Papallacta offre un choix : le complexe thermal ou le páramo hyperhumide de la réserve de Cayambe-Coca, en quête, au-dessus de 4 000 m, des espèces d'altitude de l'Équateur à travers la forêt tempérée, les lagunes, les fourrés nains et les bois de Polylepis, et, si le temps le permet, jusqu'aux antennes situées au-dessus de 4 300 m. Vient ensuite le déjeuner au jardin des colibris de la réserve de Guango, sur le versant est. La descente de l'après-midi traverse la forêt naine, la forêt andine de haute altitude et la forêt de nuages jusqu'au San Isidro Lodge, où nous séjournerons deux nuits, avec affût et mangeoires, et où le dîner est servi.

Le petit-déjeuner précède une journée d’exploration de la forêt de nuages enveloppée de brume autour de San Isidro, où l’humidité nourrit les épiphytes, les mousses, les orchidées, les broméliacées et les cactus, ainsi que les grenouilles, les oiseaux et les petits mammifères ; la forêt donne le rythme. L’après-midi, une visite de la station scientifique de Yanayacu comprend une présentation d’un chercheur sur la biologie de la reproduction des oiseaux d’Équateur et sur les études des parasites de chenilles, les chenilles devenant un sujet inattendu de macrophotographie. Le dîner est ensuite servi au San Isidro Lodge, où nous passons deux nuits sur le versant oriental des Andes, puis, après le dîner, nous tentons d’observer un hibou du groupe Choliba, peut-être nouveau pour la science.

En partant du jardin des colibris de San Isidro, l’affût inférieur est utilisé dès l’aube et pendant une bonne partie de la matinée pour observer et photographier les oiseaux, puis du temps est consacré aux mangeoires. Un long transfert traverse ensuite la vallée interandine, franchit le col de Papallacta et descend dans la haute Amazonie, pour rejoindre le WildSumaco Lodge, dans la zone tampon du parc national Sumaco, où la forêt subtropicale s’étend à 1 500 m d’altitude. Le dîner est servi au lodge, qui sera la base pour deux nuits.

Le petit-déjeuner précède une journée complète à WildSumaco Wildlife Sanctuary, une réserve moins connue où le piémont amazonien rencontre les hautes Andes et où la conservation et la recherche ont permis de recenser de nombreuses espèces habituellement rares. Explorez les bords de route, les sentiers de forêt subtropicale humide et les ruisseaux forestiers, puis passez du temps aux zones d'alimentation et aux plateformes d'observation faisant face au lodge. Le dîner est servi ensuite au WildSumaco Lodge, où vous passerez deux nuits à 1 500 m, dans la zone tampon du parc national Sumaco, au cœur d'une forêt amazonienne subtropicale dense.

Le petit-déjeuner précède le transfert routier depuis WildSumaco vers Coca, point de départ dans la province de Napo, un panier-repas étant prévu en fonction du programme. Depuis les quais de Coca, une pirogue motorisée descend le rio Napo pendant environ trois heures, le plus grand affluent amazonien de l'Équateur, sa couleur d'eau blanche chargée de limon marquant ses origines andines. Près du parc national Yasuní, sur le territoire de la communauté de Sani, des canoës à pagaie prennent le relais dans d'étroits chenaux d'eau noire, dont les eaux sombres couleur thé, chargées de tanins, mènent à la lagune, à 250 m d'altitude. Vient ensuite l'enregistrement au Sani Lodge, puis le dîner clôt la journée de voyage, avant quatre nuits en forêt amazonienne.

Après le petit-déjeuner, un canoë à pagaie et une pirogue à moteur transportent le groupe depuis la lagune jusqu’aux berges du Napo. Aux saladeros d’argile d’Añangu, des espèces de perroquets se rassemblent à un saladero ouvert en bord de rivière et à un saladero forestier semblable à une grotte pour ingérer de l’argile riche en minéraux. Un sentier de terra firme près du deuxième saladero permet d’explorer une forêt jamais inondée. Le déjeuner au Sani Lodge précède une sortie ornithologique de l’après-midi en pirogue à moteur sur le Napo aux eaux blanches, à la recherche d’espèces riveraines. Le retour emprunte des chenaux d’eaux noires jusqu’au Sani Lodge, où le dîner clôt la journée.

Le petit-déjeuner à Sani Lodge précède une traversée de lagune et une courte marche en forêt jusqu’à l’Amazon Canopy Tower, perchée à environ 35 m dans un kapokier, d’où la vue dégagée rend plus faciles à observer les oiseaux de la canopée qui volent haut. En milieu de matinée, place à une longue marche en varzea à travers une forêt saisonnièrement inondée, un écosystème dont l’avifaune diffère de celle de la terra firme. En fin d’après-midi, un sentier serpente entre la varzea et la terra firme, concentrant une grande variété sur une courte distance. Après le dîner, une sortie nocturne en canoë à la lueur des torches explore les chenaux sombres à la recherche de caïmans noirs et de la faune nocturne.

La matinée est consacrée à l’exploration des îles de végétation du fleuve Napo, des écosystèmes autonomes qui se développent indépendamment et, selon leur âge, leur hauteur et leur couvert végétal, abritent des espèces spécialisées. Le groupe visite plusieurs îles de structure différente. Après un retour pendant les heures les plus chaudes, la dernière sortie se décide avec votre guide : observation de la canopée en fin de journée depuis la tour, sentier en terra firme ou en varzea, ou navigation en pirogue le long des berges de la lagune et dans les canaux d’eau noire. Le dîner au Sani Lodge précède une dernière marche nocturne sur les sentiers, consacrée à l’avifaune nocturne.

Une sortie à la pagaie à l’aube ramène les canoës par les chenaux d’eau noire vers le fleuve Napo ; une pirogue motorisée poursuit ensuite en amont au-delà de la limite du parc national et atteint Coca vers midi. Un panier-repas est prévu pour le trajet avant le vol de Coca à Quito, qui quitte le bassin amazonien et franchit les Andes. À l’arrivée, un transfert avec assistance francophone mène à La Casona de la Ronda Boutique Hotel, dans la vieille ville. Le dîner n’est pas inclus, ce qui laisse la soirée libre dans les rues coloniales de Quito.

Une visite guidée de Quito coloniale et historique révèle l’histoire républicaine, le métissage culturel, les quartiers anciens et la culture coloniale, en passant par la Plaza de la Independencia et la Plaza Santo Domingo. Le récit évoque l’arrivée d’Alexander von Humboldt et d’Aimé Bonpland au début de janvier 1802 ; ils firent de Quito leur base pour explorer les Andes. Après le petit-déjeuner, un transfert en début d’après-midi rejoint l’aéroport de Quito, où le voyage s’achève et où l’on vous dépose pour votre vol de retour.